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その少女は 唐突に帰ってきた。  長らく旅に出ていた家族だ。 私の顔を見ると、ニコッと笑い「ただいま」と言ったので 私も、戸惑いながらも「お帰り」と言った。 旅立ちの時ほどの感慨は、その時には湧かなかった。 ふと、その出で立ちに不審に思った。 「そのコート、どうしたの？ それに、出かけるときにかぶっていた帽子はどこに行っちゃったの？」 大切にするね、と帽子をかぶり くるくると踊っていた姿が印象的だったのだ。 少女は、はっ、と自分のコートを見つめ、 そして、噛みしめるように言った。 「…みんなに優しくしてもらったの…。」  コートの中には これも見たことがない時代遅れの服を着ていた。 私はこの子の家族だから、 体のどこかに辛いところがないか、 心に深い傷を負うことはなかったか、 顔を見ればわかる。 充実した旅であったことは確かだ。 お茶を飲みながら、 懐かしい家に愛おしむような視線を投げ、 いま留守にしている家族の消息について矢のように質問をなげ、 はしゃぎ、 そして急に押し黙った。  「…どうしたの？」 静寂を荒立てないようになるべく静かに、そう尋ねてみた。 少女は私の顔を見ると すべての感情を包み隠すようにまたニコッと笑った。  「どうして人が旅をするのか、 わかったような気がするの。」 |